Lichen de toiture : pourquoi il ne part pas comme la mousse

Lichen ou mousse : ce n’est pas le même organisme

Le lichen n’est pas une mousse : c’est l’association d’un champignon et d’une algue qui vivent ensemble, alors que la mousse est une plante qui pousse à la surface du toit.

La mousse forme un tapis souple et vert, qui se décolle d’un passage de main. Elle se nourrit de l’humidité qui stagne autour d’elle et n’entre pas dans le matériau.

Le lichen forme des croûtes plates et dures, souvent grises, jaunes ou orangées, parfois en rosaces régulières, des taches rondes. Il ne se décolle pas : il adhère au matériau.

Pour les distinguer, passez l’ongle sur la tache. La mousse vient, tandis que le lichen résiste et, si vous insistez, c’est la tuile qui garde la marque.

Ces deux organismes ne se traitent pas de la même façon. Les confondre explique la plupart des toits abîmés par un nettoyage de toiture : un geste pensé pour la mousse, appliqué à un lichen, emporte la surface avec lui.

Pourquoi il tient si fort

Le lichen tient si fort parce qu’il ne s’accroche pas seulement dans un joint : il pénètre les micro-porosités de la surface, ces minuscules cavités du matériau.

Sur une tuile en terre cuite légèrement poreuse, sur un enduit à base de ciment, sur une ardoise dont la surface commence à s’ouvrir, le lichen s’installe dans la matière elle-même.

Tout le problème tient là : la zone d’accroche fait partie de la tuile. Ce qui retient le lichen et ce qui protège la tuile sont la même fine couche de matière. L’arracher, c’est donc arracher cette couche avec lui.

Plusieurs conditions favorisent l’installation du lichen : une exposition peu ensoleillée, un air humide, la proximité d’arbres et, surtout, une surface qui n’est plus lisse. Une toiture vieillissante l’attire donc davantage qu’une toiture neuve. La tuile neuve, encore lisse, lui offre peu de prise ; la tuile vieillie, ouverte, multiplie les points d’ancrage.

Ce qu’il abîme vraiment, et ce qu’il n’abîme pas

Le lichen fragilise lentement la surface qu’il occupe, mais il ne met pas une toiture en danger à lui seul.

Il retient d’abord l’humidité contre le matériau, ce qui prolonge les cycles de gel et de dégel dans la surface. L’eau qui gèle puis fond dans la matière l’effrite peu à peu. Dans les recouvrements, là où une tuile en chevauche une autre, et dans les joints, il s’installe et gêne l’écoulement de l’eau. Enfin, sa présence signale que la surface n’est plus lisse, donc que la toiture a vieilli.

Sur un toit envahi de lichen, nos couvreurs contrôlent d’abord les recouvrements et les joints, parce que c’est là que le lichen gêne réellement l’écoulement de l’eau.

En revanche, le lichen ne perce pas une tuile saine. Il ne cause pas de fuite à lui seul. Sa présence n’impose pas non plus de refaire la toiture : un toit couvert de lichen peut être parfaitement étanche.

Un devis qui vous présente le lichen comme une urgence structurelle vous vend de la peur. C’est le ressort de bien des arnaques au démoussage, du nom de la prestation qui consiste à retirer mousses et lichens d’un toit.

Les trois méthodes qu’on lit partout, et ce qu’elles font au toit

Les trois méthodes conseillées partout, nettoyeur haute pression, eau de Javel et eau savonneuse avec brossage, abîment la surface du toit ou laissent le lichen accroché.

Le nettoyeur haute pression. Le jet du nettoyeur enlève le lichen, et avec lui la couche de surface dans laquelle il était ancré. La tuile ressort plus poreuse qu’avant, donc plus accueillante pour le prochain lichen. Le résultat est spectaculaire le jour même, et pire quelques saisons plus tard. Ce que le jet fait à chaque matériau est détaillé dans la page sur le nettoyeur haute pression.

L’eau de Javel. Elle décolore le lichen, ce qui donne l’impression qu’il est parti alors qu’il est mort sur place et toujours accroché. Le produit ruisselle ensuite dans les gouttières, puis jusqu’au pied du mur, où il atteint ce qui pousse là. Sur certains matériaux, l’eau de Javel attaque aussi la surface.

L’eau savonneuse et le brossage. Cette méthode est sans danger chimique, mais sans effet réel sur un lichen ancré : ce qui part, c’est la mousse qui l’entourait. Le frottement insistant, lui, use la surface à l’endroit même où le lichen s’accroche.

Ces trois méthodes ont un point commun : elles s’attaquent à ce qui se voit, pas à ce qui tient.

Comment on l’enlève sans emporter la surface

Le lichen s’enlève sans emporter la surface en trois temps : un traitement qui le tue sur place, un retrait mécanique doux si nécessaire, puis une protection de surface.

Avant de traiter, nos couvreurs identifient l’organisme et l’état de la surface, parce que la même intervention n’a pas le même effet sur une tuile saine et sur une tuile déjà ouverte.

D’abord, un traitement choisi parmi les produits de démoussage tue l’organisme sur place et le laisse se décomposer, plutôt que de l’arracher. Le lichen mort perd son adhérence avec le temps et finit par se détacher seul, emporté par la pluie. C’est lent, et c’est précisément pour cela que rien n’est abîmé.

Ensuite, si un retrait mécanique reste nécessaire, il se fait à basse pression et à la brosse souple. La brosse suit le sens de l’écoulement de l’eau, donc de haut en bas du versant, jamais à contre-sens, et jamais sur une tuile qui bouge.

Enfin vient la protection de surface : un hydrofuge, produit qui repousse l’eau, ralentit le retour du lichen en rendant la tuile moins poreuse. Ce n’est pas un traitement contre le lichen : c’est ce qui rend la surface moins accueillante ensuite.

Sur une ardoise, la surface se feuillette, c’est-à-dire qu’elle se sépare en fines couches, et supporte encore moins le frottement. Ce cas particulier est détaillé dans la page sur la manière de nettoyer une toiture en ardoise.

Ce que coûte un traitement

Les guides de prix français publient, pour une toiture de 100 m², un total de 1 000 à 4 000 €. Cet ordre de grandeur correspond à un nettoyage, avec ou sans démoussage ; l’application d’un hydrofuge se situe au-dessus, comme le montrent les fourchettes au mètre carré ci-dessous. Ce ne sont pas nos tarifs :

Plusieurs éléments font varier le devis. L’étendue réelle du lichen sur le toit compte en premier : un versant entier ne se traite pas comme quelques taches isolées. La pente et l’accès au toit alourdissent ou allègent le chantier. La nature du matériau, terre cuite ou ardoise par exemple, oriente le choix du produit et de la méthode. Enfin, un traitement lent demande parfois un second passage, qui s’ajoute au total.

Ce qui le fait revenir

Le lichen revient tant que les conditions qui l’ont fait venir restent en place : ombre, humidité, surface vieillie. Il suffit de l’ombre portée d’un arbre, d’un versant qui ne voit jamais le soleil, ou de gouttières qui débordent et entretiennent l’humidité au bord du toit. Le traitement retire l’organisme, mais il ne change pas ces conditions.

Certains gestes ralentissent réellement le retour du lichen : dégager les branches qui ombragent le versant, garder gouttières et descentes d’eau libres, et refaire la protection de surface quand elle s’est estompée.

Avant de proposer une protection, nos couvreurs relèvent l’exposition du versant, les branches qui l’ombragent et l’état des gouttières.

Sur une toiture en fin de vie, le lichen revient vite, quel que soit le traitement, parce que la surface ne retient plus rien. La question devient alors celle de la toiture, pas celle du lichen.