Gouttière en cuivre : ce qu'elle impose au reste du toit

Ce qu’est une gouttière en cuivre

Une gouttière en cuivre est une gouttière façonnée dans une feuille de cuivre. Chaque longueur se coupe et se soude sur mesure, selon la forme du toit, plutôt que de s’assembler à partir d’éléments préfabriqués. Un couvreur-zingueur — le couvreur qui travaille les métaux de toiture — la pose comme une gouttière en zinc, et non comme un profilé industriel assemblé par emboîtement.

Le cuivre neuf est clair et brillant. Il fonce, puis prend avec les années la teinte verte visible sur les toits des édifices anciens. Cette teinte, appelée patine, n’est pas une dégradation : c’est une couche qui se forme à la surface et qui protège le métal en dessous. Elle explique pourquoi une gouttière en cuivre n’a besoin ni d’être peinte, ni d’être traitée.

Le cuivre rejoint ainsi le zinc et l’aluminium parmi les matières que travaille un couvreur-zingueur. Nos travaux de zinguerie couvrent ces trois métaux, de la gouttière à la descente.

Le cuivre attaque le zinc et l’aluminium en aval

L’eau de pluie qui ruisselle sur une toiture en cuivre emporte avec elle des traces de ce métal. Cette eau chargée attaque ensuite le zinc et l’aluminium qu’elle rencontre plus loin sur son trajet. Elle déclenche une corrosion, une usure du métal, qui perce le second métal bien plus vite qu’une exposition normale à la pluie.

Trois situations montrent comment ce mécanisme joue, selon la position du cuivre sur le toit :

• Une gouttière en cuivre posée sous une couverture en zinc ne pose pas ce problème : l’eau descend du zinc vers le cuivre, dans le sens inverse.
• Une descente en aluminium ou en acier galvanisé raccordée à une gouttière en cuivre reçoit l’eau chargée en traces de cuivre, et c’est cette descente qui subit la corrosion.
• Un élément en cuivre posé plus haut sur le toit — un solin, une couvertine, une crête — perce par le même mécanisme une gouttière en zinc placée en dessous. Ce sont les pièces qui protègent les jonctions et le faîtage.

Ce qui compte n’est donc pas que les deux métaux se touchent, mais que l’un se trouve en amont de l’autre dans le sens de l’écoulement. Un couvreur regarde tout le trajet de l’eau, pas seulement la pièce à remplacer.

Sur une toiture existante, poser du cuivre oblige donc souvent à reprendre aussi les descentes et les pièces situées en dessous. Cette reprise fait la vraie différence de budget, bien plus que le prix du mètre linéaire.

Nos couvreurs suivent le trajet de l’eau, de la couverture jusqu’au dauphin, la pièce qui protège le bas de la descente, avant de valider une pièce en cuivre.

Cuivre ou zinc : ce qui les sépare vraiment

Le cuivre et le zinc se distinguent sur quatre points, bien au-delà de la couleur : la durée, l’entretien, la mise en œuvre et la compatibilité avec le reste du toit.

Les deux matières durent longtemps, le cuivre davantage encore.

Aucune des deux ne se peint. Le cuivre se patine ; le zinc se ternit et prend une teinte grise mate avec le temps. C’est une question d’aspect, pas de protection.

Le même métier pose les deux matières : le couvreur-zingueur les soude et les façonne sur place. Le cuivre demande plus de matière et plus de temps de façonnage, ce qui le rend plus coûteux.

La compatibilité reste le point qui tranche vraiment. Le zinc s’accommode de presque tout ce qui équipe un toit courant. Le cuivre, lui, impose sa règle à tout ce qui se trouve en dessous de lui sur le toit.

Le choix ne s’arrête pas à ces deux matières : la question zinc ou PVC se pose tout autant pour qui arbitre d’abord sur le budget.

Ce qu’elle coûte, posée

Les guides de prix français donnent des fourchettes fiables pour le PVC, l’aluminium et le zinc, mais aucune fourchette fiable pour le cuivre. Ce qui est certain, c’est que son prix se situe au-dessus de celui du zinc, déjà la matière la plus chère des trois.

Ces montants, relevés sur les guides de prix français, donnent le prix d’une gouttière dans les trois matières les plus courantes. Le cuivre se situe au-dessus de la fourchette du zinc. Seul un devis réalisé sur place, une fois la toiture examinée, donne un chiffre fiable.

Nos couvreurs-zingueurs établissent ce devis après avoir vérifié l’état des descentes et des pièces existantes.

La main-d’œuvre du couvreur-zingueur compte entre 45 et 70 € de l’heure, quel que soit le métal posé. Trois éléments font ensuite varier le devis. La longueur de la rive — le bord du toit équipé de la gouttière — compte d’abord, avec le nombre d’angles soudés. Surtout, la reprise éventuelle des descentes et des pièces situées en aval pèse dans la balance.

La dilatation, et pourquoi les assemblages comptent

Le cuivre travaille avec la température, comme tous les métaux de couverture, et un assemblage rigide sur une grande longueur finit par fatiguer.

Deux méthodes permettent de raccorder les longueurs entre elles. La soudure donne une jonction continue, sans coupure visible. Les pièces de dilatation, elles, laissent au métal la place de bouger sans forcer sur l’assemblage voisin. Le choix entre les deux dépend de la longueur de la rive et de l’exposition. Une rive exposée plein sud, qui chauffe et refroidit fortement dans la journée, demande plus d’attention qu’une rive à l’ombre.

Nos couvreurs répartissent les soudures et les pièces de dilatation selon la configuration du toit, avant la pose.

C’est aux jonctions et aux angles que ça lâche, jamais au milieu d’une longueur droite. Sur un métal qui dure aussi longtemps, ce sont les assemblages, et non la matière elle-même, qui décident de sa durée de service.

Quand le cuivre a du sens, et quand il n’en a pas

Le cuivre a du sens sur un bâti ancien où l’aspect compte, en secteur protégé ou aux abords d’un monument historique. La mairie ou l’architecte des Bâtiments de France peut d’ailleurs l’imposer dans ces cas. Il a aussi du sens quand le reste de la zinguerie est déjà en cuivre, ou lors d’une réfection complète de la toiture.

Il n’a pas de sens dans trois cas :

• Des descentes en aluminium ou en acier galvanisé restent en place en dessous : la corrosion expliquée plus haut se déclenche dès la pose.
• Seule une longueur est à remplacer sur une installation qui n’est pas en cuivre : le reste du trajet de l’eau ne suit pas.
• Le budget ne couvre pas la reprise complète du trajet de l’eau : une pose partielle crée alors un problème au lieu d’en résoudre un.

L’aluminium laqué répond au même besoin d’aspect, autrement et à un coût plus bas : la gouttière en aluminium reste une option sur un budget plus serré.